SpaceX gaat voor het eerst vier satellieten van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA lanceren. Het gaat om navigatiesatellieten voor het navigatienetwerk Galileo. SpaceX lanceert de satellieten omdat ESA’s eigen Ariane 6-raket nog niet af is.
Het plan was eigenlijk dat die Ariane 6-raket de satellieten in een baan rond de aarde zou brengen. Maar de bouw van die raket loopt vertraging op. Naar verwachting is hij pas volgend jaar voor het eerst klaar voor een lancering. Dat betekent dat de ESA voorlopig geen eigen materiaal kan lanceren.
Dus zijn er afspraken gemaakt met SpaceX, het bedrijf van Elon Musk, schrijft The Wall Street Journal. Daarvoor moeten de Europese lidstaten en de Europese Commissie nog wel hun laatste goedkeuring geven.
De satellieten worden vanaf Amerikaans grondgebied gelanceerd. Eerdere Galileo-satellieten vertrokken vanuit Kazachstan en Frans-Guyana. Daarvoor werden eerst Russische Soyuz-raketten en later het Ariane 5-systeem van de ESA gebruikt.
Europa was al langer met SpaceX en de United Launch Alliance in gesprek over het lanceren van Galileo-satellieten. Een alternatief was om weer Soyuz-raketten te gebruiken, al was dat geen optie meer nadat Europa sancties had getroffen tegen Rusland vanwege de invasie in Oekraïne.
De laatste Ariane 5-raket ging in juli de lucht in. Het was de bedoeling dat opvolger Ariane 6 klaar zou staan, maar de bouw daarvan wordt geplaagd door problemen. Uiteindelijk moet het wel goedkoper zijn om de nieuwe raket te lanceren dan zijn voorganger. Toch heeft hij niet de voordelen van Falkon 9-raketten van SpaceX. Die zijn namelijk nog goedkoper én kunnen na lancering weer landen.
